Existe dois tipos de visualização, a visualização de dados e de informação. Antes de entrar no tema de visualização de dados e posteriormente a de informação, a seguir diferenciaremos por definição, dado de informação. Dado é uma sequência de símbolos quantificados ou quantificáveis.
Portanto, um texto é um dado. De fato, as letras são símbolos quantificados, já que o alfabeto por si só constitui uma base numérica. Também são dados imagens, sons e animação, pois todos podem ser quantificados a ponto de alguém que entra em contato com eles ter eventualmente dificuldade de distinguir a sua reprodução, a partir da representação quantificada, com o original.
Como são símbolos quantificáveis, dados podem ser armazenados em um computador e ser processados por ele.
Dados podem ser científicos ou abstratos:
Dados científicos: Associam-se a atributos espaciais e tem uma forma geométrica inerente;
Dados Abstratos: Caracterizam-se pela ausência de uma representação espacial inerente, que possa embasar o modelo visual.
Informação é uma abstração informal (isto é, não pode ser formalizada através de uma teoria lógica ou matemática), que representa algo significativo para alguém através de textos, imagens, sons ou animação. Não é possível processar informação diretamente em um computador. Para isso é necessário reduzi-la a dados.
“Uma distinção fundamental entre dado e informação é que o primeiro é puramente sintático e o segundo contém necessariamente semântica.” (SETZER, 2001).
Visualização de dados
A visualização de dados é uma subárea da computação que foca em estudar e aprimorar ferramentas que ofereçam suporte a visualização gráfica para apoiar tarefas de análise de dados complexos. Dados complexos entendem-se como conjuntos de dados oriundos de diferentes domínios, que se caracterizam por grande volume, diversidade de tipos (dados numéricos, categóricos, informações embutidas em documentos de texto, imagens, vídeos, redes sociais, etc.) e alta dimensionalidade (dados descritos por muitos atributos). Os dados podem estar armazenados de forma estruturada, em bancos de dados, ou embutidos em documentos de texto, imagens ou vídeos, por exemplo.